Kennismaking met Léanne Selles, nieuwe directeur van Nationaal Monument Oranjehotel
Sinds dit jaar staat Léanne Selles aan het roer van Nationaal Monument Oranjehotel. Zij volgt Anke van der Laan op, die half februari met pensioen gaat. Wie is de nieuwe directeur, en hoe kijkt zij naar deze beladen plek en haar opdracht voor de toekomst?
Wat betekent het voor jou om hier te werken?
“Werken op zo’n belangrijke historische plek is voor mij als historicus heel bijzonder. Je voelt hier letterlijk de geschiedenis. Ik ben enorm nieuwsgierig om alle verhalen te leren kennen.”
Die nieuwsgierigheid vertaalt zich direct in verdieping. “Ik lees momenteel ‘Het Oranjehotel’ van Bas von Benda-Beckmann. Prachtig hoe hij alle persoonlijke verhalen een stem geeft. Het laat zien hoe levensbepalend deze plek is geweest voor zóveel mensen.”
Sommige momenten maken diepe indruk. “Onlangs stond ik met vrijwilliger Jenny in Cel 601, die zij twee keer per jaar schoonmaakt. Als je daar staat, komt de geschiedenis ineens heel dichtbij. Dan voel je wat hier is gebeurd.”
Hoe kijk je naar de rol van het NM Oranjehotel in de wereld van nu?
“De wereld om ons heen is enorm veranderd. Juist daarom is de relevantie van deze plek zo belangrijk.”
Een recente ervaring tijdens een educatief bezoek maakte dat voor haar extra duidelijk. “Ik liep mee met leerlingen van groep 8 van een school uit de Haagse Schilderswijk. Het was indrukwekkend hoeveel die kinderen wisten over de Tweede Wereldoorlog, maar vooral hoe goed zij de verbinding konden leggen met de actualiteit. Veel van hen hebben zelf een migratieachtergrond of verleden als vluchteling. Sommigen zijn hier terechtgekomen vanuit een oorlogssituatie. Dat maakt de gesprekken hier heel betekenisvol.”
Wat zie je als jouw belangrijkste opdracht?
“De kernvraag is: hoe houden we het Nationaal Monument Oranjehotel relevant voor iedereen die hier al komt, én voor mensen die we nu nog niet bereiken?”
Die vraag is Léanne niet vreemd. Als directeur van Museum Vlaardingen gaf zij het museum een vernieuwing. Wat ooit vooral een visserijmuseum was, groeide onder haar leiding uit tot een breed gedragen stadsmuseum.
Wat was in Museum Vlaardingen het meest succesvol?
“Voor veel mensen in Vlaardingen is een museumbezoek niet vanzelfsprekend. Er spelen grote maatschappelijke problemen en mensen hebben andere prioriteiten. Toch lukte het ons om de programmering te verbreden en verhalen te brengen waarin meer mensen zich herkenden.”
Zo programmeerde het museum onlangs nog een tentoonstelling over Turkse arbeidsmigranten, maar ook over misschien wel de bekendste Vlaardingers Bassie en Adriaan. “Die tentoonstelling was een groot succes. Het belangrijkste is dat je altijd uitgaat van je kern en van daaruit verbindt.”
Hoe zijn jouw eerste weken bij het NM Oranjehotel verlopen?
“Mijn agenda zat meteen vol met kennismakingsgesprekken. Wat me opvalt is hoe positief en betrokken iedereen is.”
Ze spreekt met grote waardering over haar voorganger en het team. “Anke van der Laan heeft een stevig fundament gelegd. En de vrijwilligers: ik ben diep onder de indruk van hun betrokkenheid en kennis. Hun inzet is essentieel en een enorme meerwaarde voor de bezoeker.”
Ook persoonlijk is dit een bijzondere stap.
Léanne woont al ruim twintig jaar in Den Haag. “Ik fiets nu in twintig minuten vanuit het Zeeheldenkwartier, waar ik met mijn dochter woon, naar mijn werk. Het is mooi om met een nieuwe blik naar mijn eigen stad te kijken en nieuwe samenwerkingen met Haagse partners aan te gaan.”
Tot slot: wat hoop je de bezoekers mee te geven?
“De verstilling die je voelt wanneer je door de gevangenismuur loopt en over het klinkerpad het gebouw voor je ziet, is me vanaf mijn eerste bezoek bijgebleven. Het is een bijna vanzelfsprekende manier om in het verhaal te komen. Ik gun iedereen die ervaring.”
“Ik kijk er enorm naar uit om samen met de staf en vrijwilligers het Nationaal Monument Oranjehotel de volgende fase in te brengen.”
Over Léanne Selles
Léanne Selles (Tilburg, 1969) studeerde Economische en Sociale Geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam. Zij werkte onder meer als Hoofd Communicatie bij de Koninklijke Bibliotheek in Den Haag en als Hoofd Publiek bij Museum Prinsenhof Delft. Sinds 2018 was zij directeur van Museum Vlaardingen.
